Qui avait entendu parler de géants se promenant et vivant leur vie le temps de festivités diverses organisées ça et là dans le nord de la France et en Belgique ?
C'est pas vous ? c'est pas nous ?
Alors, en tant que randonneurs curieux, nous avons décidé d'aller voir plus précisément de quoi il en retournait.
Chance ! A Douai, du samedi 07 au lundi 10 juillet, la famille Gayant (« Géant » en langue picarde) a parcouru la ville pendant ces trois journées, Nous avons pu aller alors à sa rencontre comme à celle d'autres géants venus pour l'occasion les rejoindre le temps d'un après-midi.
D'où viennent-ils ? Demanderez-vous !
Contrairement à ce qu'on pourrait imaginer, les géants sont d'origine d'Europe méridionale et particulièrement de la péninsule ibérique, (les premières traces se situant au Portugal au XIIIème siècle).
Au XVIème siècle, l'Espagne de Charles Quint a occupé un très grand territoire et notamment les Pays-Bas espagnols devenus aujourd'hui le Nord Pas de Calais, la Belgique et les Pays-Bas,
La tradition des géants s'est donc développée dans ces contrées et est demeurée jusqu'à présent très vivace.
Les plus anciens ont été répertoriés à Douai en 1530, Ils étaient inspirés au départ par la mythologie grecque et romaine et défilaient au cours de manifestations religieuses,
Hostiles à leur présence, les communautés religieuses proscrivirent peu à peu leur participation et les géants défilèrent alors séparément dans des cortèges et carnavals.
On dénombre actuellement plus de 559 géants dans le Nord, Ils sont toujours accompagnés par des marches de carnaval ou des chansons,
A Douai, le géant symbolise la ville, Il est entouré de sa femme Marie Cagenon et leurs trois enfants ; Jacquot, Fillon et Binbin,
5 ou 6 familles constituent l'essentiel des porteurs. Droits qui se transmettent de père en fils,
56 personnes de ces familles, habillées traditionnellement (chemise, pantalon, espadrilles blanches et large ceinture noire) participent au défilé ; chacun ayant un rôle bien défini selon leur âge.
La sortie des géants de leur domicile ainsi que leurs déplacements et arrêts durant ces trois jours sont codifiés et prêtent à maintes rites traditionnels.
Pour information :
Monsieur Gayant mesure 8,50 m, pèse 375 kg et a besoin de 6 porteurs.en bas
Sa femme mesure 6,30 m, pèse 250 kg et a besoin également de 6 porteurs pour se déplacer,
Madame Gayant et ses enfants
Justement, nous arrivons à Douai ce samedi pile à 11h00 où le beffroi annonçait le début des festivités ; une bière bien fraîche nous accueillant devant l'Office de Tourisme.
S'en est suivie une visite de la ville où des géants folâtraient également dans toutes ces rues au son des fanfares.
Le lendemain, rencontre avec les géants de Douai, visite du beffroi alors que la plus grosse cloche « La Joyeuse » : 5500 kg, sonnait exceptionnellement pour les fêtes de Gayant, concert de carillons et impressionnant défilé l'après-midi sous une pluie de confettis.
La fête terminée, nous sommes allés à la découverte des environs où marais et canaux émaillent le paysage.
Enfin, dernier jour. De retour sur Paris, nous nous arrêtons pour une visite très intéressante à la mine de Lewarde qui a fonctionné entre 1931 et 1971 et qui est devenue un centre historique minier.
Les randomineurs de Douai
La mine de Lewarde
Outre la visite des galeries (casque sur la tête), nous avons pu nous informer sur la vie des mineurs et visiter les divers bâtiments emblématiques (salle de bains, lampisterie, écurie..).
Un repas traditionnel est venu clôturer ce grand week-end pendant lequel le soleil nous a continuellement suivis (Étonnant, non!) ; ce qui nous a permis, par conséquent, de goûter un bon nombre de bières régionales. Il fallait bien étancher notre soif !!!
Avant de quitter l'coin, voilà ce que le vent du Nord nous a livrés
« Un étringer qui vint dins ch'nord
i brait 2 fois,
1 fos qind i arriffe
2 fos qind i r'pars !
Finalement, après ces quelques jours, on pourrait dire qu'il n'a pas tort !!
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